Voorheen volgde de keuze voor een boekomslag een consistent voorbeeld met conventionele distributeurs. De meeste bekende distributeurs van grote namen zouden een boek in hardcover drukken en een paar maanden later zou de softcover-aanpassing uitkomen. Deze cyclus werd om twee of drie redenen gevolgd. Een ander boek, vooral van een opmerkelijke schrijver, was iets voor een autoriteit. De hoofduitgave van een boek met harde kaft was iets om van te houden, en het was niet onverwacht van de beste kwaliteit en gemaakt om stijlvol te voldoen, inclusief een residulaag. Mensen die een boek nodig hadden dat ze de rest van hun leven konden koesteren, kochten een boek met harde kaft. Hoe het ook zij, niet alle gebruikers konden de kosten van boeken met harde kaft dekken, dus uiteindelijk zou een goedkopere zachte kaft voor de massamarkt volgen. Afhankelijk van hoeveel waarde de lezers zagen dat het boek voor hen zou bevatten, kunnen ze ervoor kiezen om de harde kaft te kopen of ze kunnen vasthouden aan de zachte kaft. Op evenementen waar de hardcover niet goed verkocht werd de softcover versie zelden geleverd.

Aangezien het distributie-universum de afgelopen decennia is veranderd, zijn meer distributeurs begonnen met het uitbrengen van alleen zachte kaft-aanpassingen voor boeken die blijkbaar niet van zo’n ongelooflijke blijvende waarde zijn, vooral wat betreft classificatieboeken zoals romans en geheimen. Deze stap zet het geld van de distributeur opzij en maakt de boeken bovendien toegankelijk voor een beoogde belangengroep die waarschijnlijk niet zoveel zal hebben betaald voor een hardcover van een geheim dat in slechts een paar uur kan worden gelezen.

Omdat onafhankelijk uitgeven zo bekend is geworden, en in het licht van het feit dat conventionele distributeurs proberen financieel stabiel te blijven, wordt een steeds groter aantal boeken uitsluitend gedrukt als zachte kaftboeken, omdat dit de meest redelijke beslissing is. Desalniettemin worden boeken met harde kaft tot nu toe gekozen voor enorme titels door conventionele distributeurs, en sommige onafhankelijk gepubliceerde schrijvers kiezen bovendien boeken met harde kaft, ook regelmatig, maar zelden in plaats van boeken met zachte kaft.

Bij het kiezen van een boekomslagontwerp moeten schrijvers rekening houden met de manier waarop het boek zal worden gebruikt, het gezond verstand van de omslagbeslissing, hun eigen drukkosten, welke waarde de markt zal hebben en hoe potentiële gebruikers de omslag zullen zien. Hieronder volgt een overzicht van de regels voor het kiezen van een boekomslagontwerp voor onafhankelijke uitgevers.